メタンとは何ですか?

メタンは、植物などの有機物の分解や消化によって生成される、自然界に存在する無色無臭の気体です。化学式はCH4（炭素原子1個と水素原子4個）です。メタンの重要な特性の一つは、石炭や石油から精製されるガソリンなどの他の炭化水素（化石燃料）よりも、燃焼時に多くの熱と光を発生させ、しかも燃焼時の排ガスがよりクリーンであることです。

メタンは地下の鉱床から天然ガスとして抽出されるものだと多くの人が考えているが、他にも自然発生源や人間活動に関連する発生源が数多く存在する。例えば以下のようなものがある。

• 湿地
• 永久凍土層
• 海洋およびその他の水域
• 野火
• 一部の昆虫や動物の消化過程
•  農業および廃棄物管理活動

安全対策として、SDG&E®はパイプラインシステム内の天然ガスに臭気添加*を行い、漏洩発生時に迅速に検知できるようにしています。天然ガスの主成分はメタンです。

嗅覚が低下している、嗅覚疲労（長時間の曝露後に一時的に匂いを識別できなくなる正常な状態）、COVID-19による一時的な嗅覚喪失、または調理臭、湿気臭、カビ臭、化学物質臭など、周囲の他の匂いによって匂いが覆い隠されているなどの理由で、匂いを感じ取れない人もいます。さらに、パイプラインや土壌の状態によっては、匂いが薄れる（匂い物質が失われ、匂いで感知できなくなる）ことがあります。